马的正常社会行为

　　家养马是群居动物。在野外，它们生活在一个由2到21匹马组成的后宫或群体中，有一到几匹种马、多匹母马和母马的后代。一匹种马承担了大部分的繁殖工作。高级种马是第一个在高温下接近母马的，也是第一个从另一个群体中取代母马的。除非怀孕，否则母马在春季和夏季的周期超过21天。

　　马的性行为有三个阶段：求偶、交配和交配后的行为。在求偶过程中，种马会靠近母马，蹦蹦跳跳，嗅她，用鼻子蹭她，给她梳理毛发。母马可能会尖叫、踢腿或走开，以表明它还没有准备好。当它接受繁殖时，它可能会站着不动，偏离尾巴，小便，引导种马骑上它。牧场育种通常比“手上”或控制育种更成功。

　　排卵通常发生在母马对种马有性接受的时候。妊娠期为315-365天，平均340天。影响怀孕时间的因素包括营养、一年中的时间和胎儿的性别。母马通常在晚上分娩，即使有人工照明。母马和小马驹之间的结合发生在最初的24小时内。大多数哺乳行为是由小马发起的，由母马终止，尤其是在第一个月。

　　在出生后的第一个月，小马对母亲的依赖程度最高，与其他马的接触最少。他们大部分时间都在母亲身边休息。重要的是，护理人员在生命的前42天提供温和的处理。在大约2到3个月大的时候，小马驹变得更加社交，开始和其他小马驹玩耍，探索他们的环境。“啪”是小马对成年马，尤其是种马的一种面部表情。它的频率在2个月大时达到峰值，之后下降。它可能有助于减少成年人的攻击性，但也与移位的护理行为相容。这与拍打不同，拍打是一种攻击性的威胁，耳朵向后仰，嘴巴张开，嘴唇拍打，但嘴唇没有缩回。

　　在大约4个月大的时候，小马驹变得更加独立于母亲，并开始与其他马建立关系。他们也开始花更多的时间进行成年人的行为，比如放牧和站着休息。小马比小马玩得更多，玩的游戏也不同于小马。小马游戏更侧重于战斗和骑马，而小马游戏更注重跑步和相互打扮。雌马会同时为小马和小母马梳理毛发，而小马则倾向于只为小母马修剪毛发，这被解释为以后求爱行为的练习。这些年轻人学到的游戏社会经验对于成年后的正常社交互动非常重要。

　　大多数母马和所有小马在2岁之前就离开了它们出生的群体，那时它们已经性成熟。他们独自呆几个月，然后加入一个不同的团体或建立一个新的团体。年轻的种马组成单身马群，这一群体中排名最高的种马通常是下一个获得配偶的种马。女性可以加入单身群体，但通常会加入其他乐队。种马很少是孤独的；当这种情况发生时，他们通常年老体弱。

　　马的排名不一定与年龄、体重、身高、性别或群体时间有关。高级母马的后代在以后的生活中似乎是高级的，这可能表明遗传和经验因素。虽然雄性的等级主要基于与雌性的接触，但雌性的等级取决于哪只母马领导群体活动。马群主要由雌性组成，雌性决定是离开还是留在后宫。这些决定通常不是基于特定的种马或其特征，而是基于雌性对食物资源的评估。高级雌性可以成功地干扰低级雌性对小马驹的哺乳。母马会建立友谊，更有可能互相培养。这种模式是许多动物的典型特征——等级主要取决于等级较低的动物服从等级较高的动物的方式，而不是直接战斗的结果。

　　大多数马带内的关系是复杂的，取决于多种因素及其相互作用。在解决马厩中可能出现的问题时，这些因素很重要。

　　畜群之间也存在等级效应。多种马群比单种马群占主导地位，这可能是因为群体中排名较低的种马进行了群体之间发生的大部分战斗。目前占据一个区域或使用资源的牛群往往会保留它。群体以及其中的个体都遵循特定的粪便标记模式。