狗的正常社会行为

　　狗是高度群居的动物，非常适合群居生活。研究还表明，它们非常善于解释人类的手势和行为。狗通过身体姿势、面部表情、尾巴和耳朵的位置、毛发竖立、叫声及气味与人互动。尽管狗是从大约12,000到14,000年前的灰狼进化而来，但驯化和繁殖实践在它们的外观、气质和社会信号方面产生了变化。这些变化可能会使狗与不同品种的狗和人交流时遇到困难。早期和频繁地与多种不同的狗进行社交可以帮助提高狗与其他狗和人互动的能力。

　　在3至8周大的时候，狗倾向于关注其他狗进行社交互动，在5至12周大的时间里，它们会将注意力转移到人身上。狗在16至20周大之前最容易学习如何应对新情况。超过这个年龄，狗并没有停止从接触中学习；它们只是以较慢的速度，也许以不同的方式这样做。在特定时期改变暴露的重点并不是非常重要，因为只要提供了足够的机会，小狗在准备好时就会了解社会和物理环境。到了14周大的时候，只被养在狗窝里或很少与人接触的狗可能会严重缺乏社交技能。收养小狗的最佳年龄是8周左右。除非别无选择，否则小狗在至少7周半大之前不应该被收养。

　　家犬的性成熟发生在6至9个月大之间，而社会成熟则发生在12至36个月大。在自由放养的群体中，挑战既定社会等级的狗如果不能成功获得更高的地位，可能会离开并建立自己的群体。这种情况可能类似于多狗家庭中的狗间攻击行为。社会成熟期也是攻击性和焦虑问题发展的时候。性激素，尤其是睾酮，会刺激漫游、骑乘、尿标记和打斗。通过绝育，这些问题通常会大大减少。

　　除巴仙吉犬之外，大多数家犬每年有两个发情周期。群体的所有成员都可以协助照顾小狗。在多狗群体中，排名最高的狗可能是唯一繁殖的狗。

　　尽管狗的社会结构有时被称为“群居等级”，但这并不能准确描述狗与人之间的关系。狗的等级制度不是线性的。相反，它是根据动物想要的资源来流动的。它主要是由等级较低的狗让位给等级较高的狗来维持的，而不是像人们普遍认为的那样，通过打架来维持的。此外，这种等级制度仅适用于狗与其他狗的关系，而不适用于它与人的互动。